５

「好きに呼べばいいけど。一応自己紹介しておく。
　俺は、言峰士郎だ。」
そこで初めて。アーチャーは感情らしい感情をみせた。
驚愕。
「コトミネ、シロウ…だと。」
「？ああ。昔、ある出来事で孤児になって、教会の神父に引き取られた。
　だから、今向かってるのは教会だけど、そこが一応俺の家。」
俺の言葉を聞いているのか、聞いていないのか。
アーチャーは俺を全身、何度も確かめるように見て。
不思議なことに、今までアーチャーから滲み出ていた殺意が消えた。
そうしてかわりに現れたのは、困惑や諦念。
「…妙な奴だな。」
俺の呟きに、アーチャーは視線を合わせ。
「…で、マスター。聖杯戦争に参加する意思はあるのか。」
今までとは違い、比較的穏やかに問いかけられる。
少し拍子抜けしたが、悪くは無い。
「そうだな。とりあえず、令呪を放棄する気は無いぞ。」
そう言って小さく笑いかければ。
「それは残念だ。」
アーチャーも軽く返してきた。

誰もいない暗い路を二人、歩く。
この先に何が待ち受けているのかはわからないが。
これから俺は、アーチャーと共に戦っていくことになるんだろう。
まだ完全に信用はできないが。
俺が名乗ったことで、アーチャーの中の何かが変わった。
良いほうか悪いほうかはまだわからない。
それでも。いつか、この男とわかりあえたら。
折角できた縁なのだし、そんな風にも少しは思うのだ。
だから、俺は歩みを止め、アーチャーと向き合う。
訝しげに俺をみるアーチャーに。
「とりあえずは。これからよろしく、アーチャー。」
そういって手を差し出す。
アーチャーは俺の行動が意外だったのか、一瞬固まって。
だがアーチャーも手を差し出し、
「せいぜい、私の足を引っ張らないようにするのだな。マスター。」
そんなことを言い、
握手ではなく。
ぱん、と軽く手を打ち合わせた。




それが俺、言峰士郎の聖杯戦争の　はじまりの夜だった。





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