遠い異国の地。 こうしてアーチャーと世界を巡りはじめて早数年。 やっている事といえば相変わらずの正義の味方。 人の手に負えなくなったような出来事の後始末とも言えるが、基本的な目的は出来得る限りの人を救うこと。 救うことが出来なかった人々もそれなりにいたが、自分だけだったなら、その倍以上は犠牲が出ていただろう。 すべては俺の隣にいてくれるアーチャーのおかげだ。 そんな日々の中に時折ある、中休みとでもいえるようなある晴れた日。 辿り着いた国で自分達に出来ることは全て終わって、俺とアーチャーは二人、 目的地もなくゆっくりと辺りを散策していた。 人気の無い静かな森。時折鳥の囀りが聞こえる。 こんな風にゆったりとした時間は貴重だ。沈黙の中、肩を並べて歩く。 その肩の位置は、既に殆ど同じ高さ。視線も俺が首を上向けずとも合う。 遅い成長期、アーチャーの言っていた通り、無茶な鍛練が成長を妨げていたらしい。 鍛練の内容を変えた時を境に、ゆっくりと俺の背は伸びていった。 「何を笑っている。」 ふいにアーチャーが怪訝そうに問いかけてきて、俺は自分の頬が弛んでいることに気づいた。 「いや、いつの間にか歩幅も、変わらなくなったなあって思ってさ。」 俺が答えるとアーチャーはふむと頷き、俺の姿を観察するように眺めてくる。 「……不思議なものだな。」 「何がだ？」 「成長したお前とこうして向き合っていても、自分と似ているとは全く感じないのでな。」 アーチャーは目を細めてそんな事を言う。 「俺も、似てるとは思わないよ。だからほっとしてる。」 「何故だ。」 「だって俺はアーチャーだから好きになって、こうして引き留めているんだからさ。」 俺はアーチャーに自分の気持ちを素直に告げて、傍にある手のひらに自分の手のひらを重ねた。 アーチャーは一瞬だけ目を瞠った後、諦めたように苦く笑みを浮かべる。 自分の気持ちを素直に言えるようになったのは、ここ最近だ。 ゆっくり時間をかけて、俺は自分のアーチャーに対する気持ちに答えを出した。 アーチャーもそんな俺の気持ちと同じぐらいの強さで返してくれて、今がある。 引き寄せられるように自然に唇を重ねて笑う。 正義の味方への道程はまだまだ遠いけれど、急がずにゆっくり歩んでいこう。 その果てで、自分だけではなくアーチャーも、少しでも何かを感じることが出来ればいい。 座にある本体には、分体であるアーチャーの『記録』だけしか届かないのだとしても、 その『記録』が少しでも良いものであるように、俺は願わずにはいられないのだから。 士郎にとってのアーチャーは鏡のようなもので、士郎がデレ期に入ればアーチャーもデレ期に入るよ、みたいな。 なのでツンな時にはツンで返すよ☆士郎が育つとアーチャー受けくさくなるなぁ…。 リクエストありがとうございました！