肩を並べて歩く。 ただそれだけのことに幸せを感じる自分に、士郎は隣を歩く男には気付かれないようにそっと笑みを零す。 身長は随分伸びた。完全に届いたわけではないが、それでも肩を並べられるぐらいには。 近付いた視線。歩幅も同じくらい。 追いついていないものは、あとはもう――― (……殺した人の数だけ、か。) 技量なども勿論まだまだ追いつけないが、その点は自分の努力次第でどうにでもなる問題だ。 だから、その一点がきっと、自分と隣を歩く男、アーチャーとの決定的な差になるのだと思う。 アーチャーはそれを良しとするだろうし、士郎もそれでいいと思う。 原点は同じでも、別の存在として、士郎はアーチャーの隣にいたいと思う。 何とはなしにぼんやりとそんなことを考えながら歩いていたら、 「あ、」 「む、」 互いの指先が触れ合った。 ほんの僅かな接触。だが、その一瞬に感じた熱に、何故か士郎の心臓はどくんと跳ねた。 気持ちだけ顔を上向けて士郎はアーチャーの顔を見る。 視線がぶつかった。 アーチャーも同じように士郎を見つめていた。 暫く、長いような短いような、奇妙な時間が流れた後。 「――ふ」 「――ハ」 二人同時に小さく笑う。 笑って、士郎はアーチャーの指先に自分の指先を絡めた。 アーチャーはその指先を受け入れて、しっかりと握り返す。 腕が、肩が触れ合う。 言葉は必要ない。手の温もりが互いの全て。 泣き出したいような幸せ、というのだろうか。 士郎は目を閉じてアーチャーと歩く。 自然と口元は綻ぶ。 「……その顔に弱いんだ。」 ぽつりと呟かれた、低く落ち着いたアーチャーの声。 その声に答えるように士郎は繋いだ手に軽く力を込めた。 いい歳したでかい二人が、手を繋ぐこと一つにもだもだしてると可愛いよねって。